A festa do dia de Todos-os-Santos é celebrada em honra
de todos os santos e mártires conhecidos ou não. A Igreja celebra
a Festa de todos os santos, seguido do dia de
finados.
Esta tradição de recordar (fazer memória) os santos está na
origem da composição do calendário litúrgico, em que constavam inicialmente as
datas de aniversário da morte dos cristãos martirizados como testemunho
pela sua fé, realizando-se nelas orações, missas e vigílias, habitualmente
no mesmo local ou nas imediações de onde foram mortos, como acontecia em redor
do Coliseu de Roma. Posteriormente tornou-se habitual erigirem-se igrejas e
basílicas dedicadas em sua memória nesses mesmos locais.
O desenvolvimento da celebração conjunta de vários mártires,
no mesmo dia e lugar, deveu-se ao facto frequente do martírio de grupos
inteiros de cristãos e também devido ao intercâmbio e partilha das festividades
entre as dioceses/eparquias por onde tinham passado e se tornaram conhecidos. A
partir da perseguição de Dioclesciano o número de mártires era tão grande
que se tornou impossível designar um dia do ano separado para cada um. O
primeiro registo de um dia comum para a celebração de todos eles aconteceu
em Antioquia, no domingo seguinte ao de Pentecostes, tradição que se mantém nas
igrejas orientais.
Com o avançar do tempo, mais homens e mulheres se sucederam
como exemplos de santidade e foram com estas honras reconhecidos e divulgados
por todo o mundo. Inicialmente apenas mártires , depressa se deu grande relevo
a cristãos considerados heróicos nas suas virtudes, apesar de não terem sido
mortos. O sentido do martírio que os cristãos respeitam alarga-se ao da entrega
de toda a vida a Deus e assim a designação “todos os santos” visa celebrar
conjuntamente todos os cristãos que se encontram na glória de Deus, tenham ou
não sido canonizados (processo regularizado, iniciado no Seculo V, para o
apuramento da heroicidade de vida cristã de alguém aclamado pelo povo e através
do qual pode ser chamado universalmente de beato ou santo, e pelo qual se
institui um dia e o tipo e lugar para as celebrações, normalmente com
referência especial na missa).
