"Fernando de Bulhões e
Taveira nasceu em Lisboa. Ordenado sacerdote entre os cônegos regulares de
Santo Agostinho, deixou-se fascinar pelo ideal franciscano, por ter visto os
corpos dos cinco primeiros mártires franciscanos de Marrocos. Entrou no convento
de Santo Antônio de Coimbra, onde recebeu o nome de Antônio(...).
Em 1221 participou do capítulo
geral da ordem franciscana e viu São Francisco. Pregou com eficácia contra os
hereges dirigindo-se de preferência ao povo. A Quaresma de 1231 assinalou o
vértice de sua pregação em que predomina as solicitações sociais(...)." (Fonte:
Missal Cotidiano)
Sua Basílica é o principal
monumento de Pádua e uma das principais obras-primas de arte do mundo. Foi
iniciada em 1232, possui 115 de metros de comprimento, 38 metros de altura
chegando a 68 com a torres, é rodeada por 8 cúpulas e o seu interior é
construído em forma de cruz latina.
À esquerda está a capela onde
encontra-se o altar-túmulo de Santo Antônio. Ao seu redor estão dispostos nove
relevos em mármore que retratam cenas da vida e milagres do Santo.
A Capela das relíquias foi
construída no século XVII em estilo barroco. Nos três nichos estão expostos
dezenas de relicários.
Em 1981, com a autorização de
João Paulo II, foi efetuado um reconhecimento do corpo de Santo Antônio, após
750 anos de sua morte.
O primeiro reconhecimento, em
1263, revelou seus restos mortais em excelentes condições, recolhidos numa
pequena urna. As análises científicas possibilitaram reconstruir as
características físicas do Santo: ele tinha 1,70m de altura, estrutura não
muito robusta, perfil nobre, rosto comprido e estreito.
Foi encontrado também o aparelho
vocal intacto: a língua e as pregas vocais, assim como, os restos da túnica que
estavam ao lado dos ossos e as duas caixas antigas com panos da época.
São famosos seus milagres
acontecidos ainda em vida, como o da Eucaristia e o da pregação aos peixes:
A cidade de Rimini, na Itália,
estava nas mãos de hereges. À chegada do missionário, os chefes deram ordem
para isolá-lo através de um ambiente de silêncio manifestando indiferença.
Antônio não encontra ninguém a quem dirigir a palavra: igrejas vazias e praças
desertas. Anda pelas ruas da cidade rezando e meditando. Coloca-se diante do
mar Adriático e chama o seu auditório: “venham vocês, peixes, ouvir a palavra
de Deus, já que os homens petulantes não se dignam ouvi-la”. Logo apareceram
centenas de peixes. A curiosidade do povo foi mais forte, foram ver o que
estava acontecendo e ficaram maravilhados, aconteceu o entusiasmo, o
arrependimento e o regresso à Igreja.
Durante uma pregação, cujo tema
era a Eucaristia, levantou-se um homem dizendo: “Eu acreditarei que Cristo está
realmente presente na Hóstia Consagrada quando vir o meu jumento ajoelhar-se
diante da custódia com o SS. Sacramento”. O Santo aceitou o desafio. Deixaram o
pobre jumento três dias sem comer. No momento e lugar pré-estabelecido,
apresentou-se Antônio com a custódia e o herege com o seu jumento que já não
agüentava manter-se em pé devido ao forçado jejum. Mesmo meio-morto de fome,
deixou de lado a apetitosa pastagem que lhe era oferecida pelo seu dono, para
se ajoelhar diante do Santíssimo Sacramento.
Milhares de pessoas acorriam de
toda parte para ouvir os sermões de Antônio. O seu cristianismo não era
monótono mas tendia a austeridade, mesmo assim, não desencorajava os
penitentes. Conta-se que em uma quaresma, o povo de Pádua não ia trabalhar
antes de ouvir Antônio falar sobre a palavra de Deus. E ele já muito debilitado
falava ao povo de cima de uma nogueira em Camposampiero.
Numa tarde, um conde dirigiu-se à
cela de Antônio. Ao chegar, viu sair de uma brecha um intenso esplendor.
Empurrou delicadamente a porta e ficou imóvel diante de uma cena prodigiosa:
Antônio segurava nos seus braços o menino Jesus! Quando despertou do êxtase
pediu ao conde que não revelasse a ninguém a aparição celeste.
Destruído pela fadiga e pela
doença da hidropisia, sentiu que a hora do seu encontro com o Senhor estava se
aproximando. Desejou ir para a igreja de Santa Maria, mas estando muito
debilitado, parou em Arcella, que encontra-se às portas de Pádua. Ali morreu
aos trinta e seis anos após pronunciar as palavras: “Video Dominum Meum” (vejo
o meu Senhor).
É honrado com o título de “Doutor
Evangélico”. Seu culto é um dos mais populares da história e apressou sua
canonização, ocorrida um ano após sua morte.
